La economía mundial se encuentra marcada por un modelo de crecimiento basado en la explotación de recursos. El deterioro de los sistemas naturales es cada vez más insostenible, y la calidad de vida de las generaciones presentes y futuras está siendo comprometida.

En respuesta surge un nuevo paradigma de desarrollo productivo y de consumo que deja de lado el modelo de producción lineal (tomar-hacer-usar-desechar), y da paso a uno circular que distingue los ciclos biológicos y técnicos para conservar y mejorar el capital natural, optimizar el uso de los recursos y minimizar las externalidades negativas al gestionar una cantidad finita de existencias.

Para la Fundación Ellen MacArthur la economía circular es “reparadora y regenerativa y pretende que los productos, componentes y recursos mantengan su utilidad y valor en todo momento”. En ese sentido, se propone un cambio radical por medio de la tecnología, innovación y la I+D que apunte al “ecodiseño, la simbiosis industrial, la economía de la funcionalidad, el reuso, la reparación, la re-manufactura y la valorización de residuos” (Foro de economía circular).